【伊豆　天城の山葵】は、東京の築地市場でもの高値で取引されるブランド山葵

当館のある伊豆の河津町はわさびの産地で有名です。伊豆の天城山から流れる清流の麓なので、あちこちに山葵沢があります。

山葵（わさび）は、日本原産の多年生の水生植物。古くから、山間の清涼な谷川の浅瀬に自生していたワサビは、時に薬草として、時に年貢として用いられてきた通り、昔から大変貴重で高価な野草でした。

ワサビの栽培は、1600年頃に静岡で始まったと云われています。江戸時代後期に、庶民が蕎麦や寿司を食すようになってから急速に普及し、明治期以降に本格的に栽培されるようになりました。江戸期の蕎麦や寿司の発展がなければ、ワサビが現在のように普及することはなかったかもしれません。

ワサビは涼しい環境を好みます。秋から春にかけて種をまき、涼しい時期にじっくりと丈夫な苗を作ります。寒さ、雪、雨から守るためにハウスで育てます。農薬も肥料も一切使いません。種をまき、雑草を抜き、一株一株大切に育てます。1年でこれくらいになります。

（わさび農家北村HPより）

ハウス（土）で育てた幼苗はそのまま定植しないで、なるべく早くワサビ田（水）に移植して（仮植と言う）、湧き水を利用してさらに苗作りを行います。1本1本の移植はとても手間がかかりますが（しかも冬の寒い時期にあたる）、湧き水に合った丈夫な定植苗を通年で確保（ハウス栽培だと涼しい時期しかできない）でき、選抜や選別もできるので苗の精度も高まります。

種まきから収穫まで約2年かかります。秋から春にかけて種をまいて、4～5ヶ月後にワサビ田に移植（仮植）します。さらに3ヶ月後、大きいものから順に間引いて定植していきます。定植してから1年後に収穫になります。収穫はほぼ年中行います。

晩秋から冬の「わさび」は独特の辛味が強い

わさびは、多年草で一年中収穫するものですが、地上に出た葉や茎の成長が止まる“晩秋から冬に収穫したワサビの”方が、根の辛味が強くなります。逆に花が咲く春のわさびは、辛味が弱くなります。

高価で貴重なものなら、晩秋から辛味が増す「生ワサビ」を手に入れた方がお得。ツーンとした清涼な辛味を存分に楽しみましょう。

良いワサビの選び方